公元前206年至前202年楚汉战争的过程中，刘邦身边共有7人取得王爵，建立了半独立的王国。这些强大的异姓王的存在，对于汉封建国家的统一政权是严重的威胁。刘邦当初封他们为王，原是不得巳的权宜之计。他在做皇帝以后的第六个月，就借口诸王谋反，开始一个一个地收拾他们。对于韩信，刘邦既佩服他那"连百万之军，战必胜、攻必取"的军事才能，自称"不如"，同时又对他这种才能极不放心，一向"畏恶其能"。自然不会放过。
从国家要统一的观点来看，汉初如果不剪除异姓王，战祸就不会消除，人们就不可能休养生息。所以刘邦杀功臣，尽管有"兔死狗烹"、鸟尽弓藏"的味道，客观上却是符合人民利益的。然而，韩信谋反的罪名出于莫须有，刘邦也并没有立即杀掉韩信的意思。而吕后偏偏趁刘邦出兵讨伐陈豨的机会，迫不及待地设下圈套把韩信骗进未央宫，绑到钟室偷偷斩首。
韩信被杀之后，其他几个在楚汉战争中和韩信同样起过重大作用的异姓王，都被以种种借口所杀。刘邦在剪除韩信、彭越等异姓王后，曾经与诸大臣杀白马盟誓："非刘氏而王，天下共击之。"可见，剪除异姓王是刘邦的既定国策，这才是韩信被杀的真正原因。
