建文帝刚登基没多久，他在大臣的建议下进行削藩。先后把周王、代王、岷王贬为庶人，湘王自焚而亡，他激进的削藩举措，令藩王们整天提心吊胆，人人自危。当建文帝想要削去燕王的军队，剪除燕王势力的时候，燕王也已经在谋划着自己的大计。
随后，燕王开始反抗，举兵造反，南下主动出击。建文帝当时令老将耿炳文出兵征讨燕王，当军队出征的时候，建文帝却下了一道特殊的命令，这道命令间接导致了建文的失败，也间接的把皇位拱手相送。他当时和耿炳文说：不要让朕担上杀亲叔叔的罪名。这句话令众将士在战场上见到朱棣，战战兢兢、畏首畏尾、不敢出击，怕稍有差池，叔侄两个会令自己命丧黄泉。
耿炳文首战不利，随后建文帝又派草包李景隆带领数十万大军与燕王抗衡，可是依然没有扭转战局，被燕王打得节节败退。朱棣只有在攻打济南的时候，遇到了盛庸和铁铉，久攻不克，最后无奈撤回北京，伺机再战。
因为建文帝的一句话，在战场上出现了一种奇特的现象，面对刀剑无眼的攻击，燕王朱棣就像自带防护衣一样，长矛大刀都绕着他走，火枪弓箭都绕着他射。所以燕王在战场上，永远冲锋在前，奋力杀敌，却毫发无损。
1402年，南京城空虚，燕王绕过济南，攻克扬州，直捣皇城，这场战争以燕王朱棣的胜利和朱允炆的失败而告终，这句话还是起着不小的作用啊！
