发动机产生积碳的根本原因就是燃油和混入气缸的机油燃烧不充分从而产生碳化物细微、絮状物和胶质物，长此以往如果未能及时排出或者清理就会产生积碳。积碳的产生和发动机的运行工况有直接关系也就是进气、喷油、燃烧的过程，它虽然和速度没有直接关系但是发动机运行最终的目的是使汽车行驶，发动机产生的动力会经过变速、减速等装置最终转化为速度，所以我们可以把速度作为一个简单而直观的参考依据。
其实，发动机积碳并不能避免，前期积碳少的话虽然它不算故障毛病但它会影响发动机的性能和油耗，但若积碳积累到一定程度就会影响车辆的正常行驶。排除故障因素，日常用车中我们最易遇到产生积碳的三种主要情况：
长时间怠速：怠速情况下发动机进气量受限所以不能保证良好的空燃比从而导致混合气体变浓，过浓的混合气体由于不会被完全燃烧就会产生积碳。由于气缸内经常保持高温高压的工况，这种未被完全燃烧也未被排出的残余物就会附着在活塞、喷油嘴、气门盖等结构上。
长时间低速：长时间低速和长时间怠速产生积碳的原理差不多，就是混合气体过浓导致不完全燃烧。另外就是长时间低速行驶很容易导致进气空气参杂灰尘较多，如果滤清器没有清除干净就会和未燃烧充分的杂质结合，吸附在进气管道、节气门等位置。
冬季冷车行驶：过冷的发动机会影响喷油雾化度从而影响混合气体的饱和度造成混合气体的不完全燃烧。过冷的缸体不能保证良好的密闭性从而导致机油残留，机油的燃烧和混合气体的不充分燃烧都会产生积碳和细微胶状物。
