汉武帝去世后，他精心挑选的接班人刘弗陵上位，是为汉昭帝。与此同时，汉武帝还安排了霍光为托孤大臣辅佐汉昭帝，霍光是霍去病的异母弟，是霍氏家族的人。不过汉昭帝没当几年皇帝就去世了。
汉昭帝去世后，权臣霍光掌权。霍光先是安排了昌邑王刘贺为接班人。但刘贺上位后，不把霍光放在眼里，这让霍光很不高兴，很不满意。于是刘贺只当了27天皇帝就被霍光给废掉了，可以说连皇帝瘾都还没过一把。
霍光废掉刘贺后，找到了戾太子的后人刘病已，他看刘病已这个人比较务实，也很识时务，于是将刘病已扶上位，是为汉宣帝。
刘病已上位后，果然没有辜负霍光的"栽培"，对霍光是言听计从、俯首帖耳。霍光家族也得到了极大的恩宠，霍光家族的人全部一飞冲天，该当官的当官，该掌权的掌权。一时间，霍氏家族风光无限。
