唐穆宗长庆四年(公元824) 春正月，穆宗因服食方士进献的金石之药患病去世，皇太子李湛即位。是为唐敬宗，敬宗即位后还没来得及改换年号，这年夏天就发生了一次宫廷染工暴动，震惊了朝野。
原来敬宗即位之时，只有16岁，非常喜欢游猎。最喜欢深夜捕捉狐狸以及打马球、摔跤等活动，敬宗性情暴躁，稍不如意，对下人或打或杀，因此很多下人都暗中怨恨他。当时唐宫设有朵坊、织坊，役使大批工匠，专门为帝王嫔妃及王公贵族服务，工作繁重却待遇微薄，工匠们的不满情绪日渐强烈。
当时穆宗刚刚驾崩，尚未安葬，而敬宗沉迷酒色，不理政事，经常太阳老高还未上朝，百官只能在紫宸殿门外等候，而敬宗却睡到傍晚才起床，并且不顾穆宗梓官(灵柩)在殿，饮酒歌舞，日夜不息。朝政全由奸相李逢吉及其党羽把持，当时人称之为八关，十六子。
有个算命占卜的术士叫苏玄明，他见国事日非，认为有机可乘，就与他的莫逆之交，在宫中染坊供职的张韶密谋，他鼓动张韶说："我为你占卜过，你将登上宝殿，与我共同进食。现在皇上昼夜打球围猎，多不在宫中，我们趁机起事，大事可图！"张韶深信不疑，就与苏玄明一道暗中组织了染工百余人准备起事。
