西汉哲学家董仲舒便在《春秋繁露》中将这个观念的含义上升到了理论高度："王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。"
董仲舒认为无论是赏还是罚都要与四季变化相适应。春天和夏天应该行赏，而冬天和秋天则应该行罚。君王也应该顺应四季的变化而颁布相应的刑罚，秋后问斩的由来正是源自于此。只是谁也想不到，李世民竟然敢如此放心大胆的放这些死囚们回家。过完年再回来问斩，那么这些人最后都回来了吗？
时间很快就过去了，等到第二年春天的时候，令大臣们惊讶的是这400名死刑犯竟然无疑例外的全都陆续回到了长安，静等秋后的处决。李世民这次就做的更出了，他直接将这400名死刑犯全都放了。
李世民解释说：这些死刑犯既然愿意回来受罚既已算死过一次了，证明他们已经认识到了自己所犯下的错误。不得不令人佩服起他的心胸和格局，这样的人可谓是千古少有。
