虽然可以将饭菜赏赐，但毕竟只是少数。大多数时候，在皇帝用膳完毕后，宫里会以御膳的名义将皇帝吃剩下的这些剩饭剩菜卖到宫外。尤其在明清时期，民间贩卖皇帝剩饭剩菜相当盛行。百姓认为，既然是皇帝吃过的东西必定沾着皇气呢，皇帝的口水可不是一般的口水，那叫"龙涎"。吃了这些，书生能考状元，平头小民能做官。因此在百姓眼中，这些膳食相当珍贵。殊不知，这些饭菜很多让小太监给偷偷吃过一遍后再卖掉，你吃的除了"龙涎"外，还有阉人的口水。
这些宫中"御膳"，其中品相较好的打五折卖给饭庄，饭庄得到后，会在门前挂上牌子，相当于现在的广告，告诉外界今日有皇帝"御膳"供应。这些经过二次加工后的御膳会直接卖给有钱人家。而品相较差的则卖给路边小贩，这些小贩也不加工，直接售卖。
晚清时期，有文人写过见闻录，其中写道，路边小贩将这些已经糟烂不堪的"御膳"混在一口大锅之中，倒入酱水，"御膳"被埋在酱水之中。购买之人，可在交钱后，用长柄铁勺在锅内捞食。一个大钱可捞一勺，捞上什么算什么，若想捞第二勺便需再加钱。有运气好者，能捞出小儿拳头般大小的丸子。运气不佳者，只能捞些鱼骨烂菜。自售卖起到售卖尽，购买者络绎不绝，都欲品尝帝王家中饭食。尽管百姓知道是残羹剩饭，因为是皇帝吃过的，因此也不觉恶心，反倒争相抢破了头，可见做这一行的商人利润之高。
