谶语是一种预测的语言，相当于现在的预言，在当时非常流行，而且很多人都信这个，并在当时形成一门学问叫谶纬之学，而汉光武帝刘秀也是谶语的粉丝，刘秀曾经很多次以谶纬之学来决断国事，比如东汉著名哲学家、经学家桓谭曾经批评刘秀信奉谶纬之学，结果刘秀一怒之下要杀桓谭，要知道刘秀极少发怒而杀大臣的，后来桓谭被贬官，死在路上。
刘秀研究谶纬之学到了入迷的阶段，也非常相信，所以刘秀对相当流行的谶语都有所了解，在当时曾经有一个著名的谶语是说：代汉者，当涂高也。这话出自以下：
《春秋谶》：汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。
这个谶语中说汉家九百二十岁后会灭亡，将来代替汉朝的，是一个高大的人，但是刘秀起兵的时期，西汉只存在了194年，远远不到九百二十岁，既然谶语都说了汉朝没有灭亡，那刘秀只能延续汉朝了，以汉为国号了。别说刘秀知道这句谶语，就连汉武帝刘彻也知道这个，汉武帝说过：
