刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家（《三国演义》作刘泌）的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子。
刘封是个不错的孩子，有武艺，性格刚猛，气力过人，同时还曾经随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸。这样的一个人自然是惹人疼爱的，刘备也不例外，虽然刘封不是他亲生的儿子，但是却像抚养亲生儿子那般对待于他。在这段时间里，诸葛亮对刘封也是不错的。
然而，变故发生在刘备46岁那年，他老来得子，也就是刘禅。在这种时候，蜀国之中便出现了不同的声音，最典型的便是诸葛亮了。诸葛亮是个传统的人，从他加入刘备阵营便可看出，他希望自己做的是匡复汉室，而不是谋逆。因此，这样的一个人自然是将传统制度当作生命看待。于是乎，诸葛亮开始不喜欢刘封了，甚至还多次在刘备面前说起除掉刘封的建议，不过没有获得刘备的同意。
