河西拥有着作为干旱内陆地区十分稀缺的种种资源,例如丰美的牧草,例如汹涌的河流,例如肥沃的土地,等等。河西在汉唐时期简直是一座天然宝库,谁据有它,谁就拥有大量国家级别的战略资源。而在西汉高祖皇帝刘邦到西汉武帝刘彻统治前期,这块地方被匈奴"吃进肚子",以此为基础,匈奴的游牧帝国不断强大、疆域横跨上万里,治下之民数百万,有着雄厚且充足的战争潜力。即使是汉武初年,雄才伟略的刘彻也不敢轻易用休养生息近七十年、已进入盛世的大一统农耕帝国,跟匈奴来一场酣畅淋漓、度上所有的战争。
只能采取温水煮青蛙的手段,一步一步向匈奴发起挑战、再取得胜利、再发起挑战,循环。而在霍去病的两次河西之战大获全胜取得河西后,汉武帝才敢真正进行对匈奴和西汉都是毕其功于一役的战略大决战--漠北之战。河西之地虽说在先秦时期常被称为和视作未开化的莽荒之地,但是复杂多样的土地资源还是对西汉和匈奴有着莫大的吸引力。河西之地有荒漠戈壁,但还是以草原类型的灌木为主要植被,其牧草之丰美,简直是天赋养马地。
而且河西之地有着四季分明的气候,水资源之丰富是其他内陆地区羡慕不已的,这恰恰是游牧民族最需要的,否则部落的游牧生产根本得不到保证。霍去病率领汉军攻打河西获胜,获得了上百万的牛羊,可见该地之多适合游牧生产。不仅如此,河西之地有数十条大大小小的河流,大部分都是水质最优的高山融雪之水和未被污染的地下水,还有这大片的冲积平原,土壤非常之肥沃,简单开垦一下就能得到万顷良田,很能缓解即将由壮年步入暮年、由土地兼并引发的西汉王朝的田地不足的状况。早期投入了许多钱粮人口,可是很快就证明了值得--既满足了河西本地军队和百姓的需求,还能为内地发生的灾荒排忧解难提供粮食。