元朝末年，社会动荡不安，官府欺压百姓，元朝贵族疯狂向百姓索要土地租金，寻常百姓难以维系生活，加上当时旱灾严重，百姓们颗粒无收，很多人甚至因此饿死，而朱元璋就出生在这样的一个年代。而朱元璋的父亲朱五四就是这万千难民中的一位。
朱元璋原名朱重八，因为元朝时期，汉族老百姓的地位不高，因此能够拥有名字几乎是一件不可能的事情，所以大部分老百姓会通过出生日期来进行名字的命名，比如朱元璋的父亲朱五四就是五月四号生，朱重八就是八月八日出生。这在当时很多老百姓都是这样进行的名字命名。
朱五四为了躲避过重的赋税，举家进行了数次的逃难，最后在一家叫做刘德的地主家中担任佃户，靠着租用刘德家的土地来进行农耕，不过这显然连解决温饱都是个问题，因为和大多数我们印象中的地主一样，刘德也不是什么扶贫救困的大善人，他的眼中只有利益，虽然没有故意为难朱五四，但是也并没有什么好脸色。
