《倚天屠龙记》中王保保是张无忌的大舅哥，历史上是真有其人的，而且还是一位被对手朱元璋称为天下奇男子、唯一击败过徐达的一代名将。朱元璋在建立明朝后，有三大遗憾，其中之一就是"王保保未擒"。
王保保，蒙古名扩廓帖木儿，十四世纪初生于固始，母亲是察罕帖木儿（倚天中的汝阳王）的姐姐，后被察罕帖木儿收为养子，他还有个妹妹王氏，相当于赵敏的历史原型。
最初，王保保随养父南征北战，镇压红巾军，屡立战功，深受朝廷倚重。当时，元朝政局动荡，党争不断。王保保为不受各方势力拉拢，要求出京带兵。元顺帝封其为河南王，负责镇压南方各部起义军。
至正二十六年（1366年）二月，王保保自立行省，还与高丽使者有联络，元顺帝怀疑他有异心，命张良弼、李思齐等大将率军围剿王保保，"相持一年，前后百战，胜负未决。"朱元璋此时顺势做大，一统南方，开始北伐。
