明清时期，江南地区最富庶。
具体来说，就是明朝时期的南直隶，以及清朝时期的江南省和两江地区。
明朝自朱棣迁都北京后实行两京制，北直隶以北京为中心，而南直隶则以南京为核心，而位于南京的中央政府，其机构设置与北京基本相同。南直隶的区划范围为今天的江苏省、安徽省和上海市，其经济之繁荣，文化之昌盛，冠绝全国。
其中，苏州是江苏省的中心城市，扬州则为大运河转运要冲，又是盐业重镇，南京则为明朝两京之一，政治和文化意义非凡。此外还有松江府，是明清纺织业重镇，出现了中国最早的棉纺织业手工工场和雇佣劳动，可以说中国最早的资本主义萌芽就诞生并发展于此处。
