清朝时宫廷饮食达到了封建社会的顶峰，不仅出现了满汉全席，还融合了满族与汉族的饮食风俗，皇帝的御膳丰富多样，从南到北的各种美食汇集于京城。可以说，只要皇帝有胃口，什么菜都能吃到。不过，有一道"素什锦"的菜非常特殊，虽然贵为天子，但平日里也是不能吃的，想要一饱口福，必须要焚香、斋戒、沐浴三天才能吃。
皇帝自称天子，他们身负上天的使命治理天下，因而在处理朝政之外还有一项重要的工作，就是主持大型祭祀活动。这些祭祀，表示对万事万物的尊崇。古人常说"举头三尺有神灵"，他们认为祭祀仪式是对上天各种神灵敬仰之情的表达。
比如祭祖时，要在仪式开始之前的三天食素，以显示对祖先的尊重。古人认为，食素材代表一种心态，是一种仪式，他们通过这种仪式表达对祖先的尊崇、追忆之情。
