随后，赵匡胤便跟随郭威南征北战、东讨西杀，立下不少战功。广顺元年（951），郭威称帝，建立后周，而赵匡胤则因功"补东西班行首，拜滑州副指挥。"两年后，郭威的养子柴荣担任开封府尹，很欣赏赵匡胤，便封他为开封府马直军使。
显德元年（954），仅仅在位四年的后周太祖郭威去世，因为他的子嗣都被后汉朝廷所杀，于是养子柴荣便得以继位。柴荣本就对赵匡胤青睐有加，如今登上帝位，更是十分重用，让他当了禁军统领。此后，柴荣多次北伐，都带着赵匡胤一起，可见其受到的恩宠和信任。
一代雄主柴荣在位五年后也不幸去世，年仅七岁的幼主柴宗训继位，赵匡胤作为先帝时的重臣，自然是深受器重。显德七年（960），北方的北汉和契丹族联合南下，后周朝廷连忙派出赵匡胤抵御外敌，但正是这个独自领兵的契机，让赵匡胤反攻后周，夺了江山。
登基后的赵匡胤，或许是出于愧疚，或许是对郭威、柴荣的感激，抑或是做样子给天下看，对柴氏给予了优待。以后周恭帝柴宗训为例，他投降后，被封为郑王，迁居到房州，也就是今天湖北省的房县。
