东汉末年，司马懿自幼聪明多大略，博学洽闻。彼时，司马懿虽然名气在外，却不急于出仕，甚至还拒绝了曹操的征辟。当然，到了建安十三年（208年），曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。因司马懿曾支持曹操称帝，所以逐渐赢得了曹操的信任。曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹叡。魏明帝曹叡在位时，司马懿屡迁抚军大将军、大将军、太尉等重职。
魏明帝曹叡临终之际，托孤幼帝曹芳于司马懿和曹爽。曹芳继位后，司马懿遭到曹爽排挤，升官为无实权的太傅。正始十年（249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵祭陵，起兵控制曹魏都城洛阳，并除掉了曹爽及其党羽。自此之后，曹魏的大权落入司马氏手中，史称高平陵事变。对此，在笔者看来，汉末三国时期，司马懿之所以能成功篡夺曹魏的大权，主要还是因为能镇住，或者说让司马懿畏惧的人都先后去世了。特别是以下五人，每一个都能镇住司马懿。
一、曹操
建安六年（201年），郡中推荐司马懿为上计掾（佐理州郡上计事务的官吏）。当时曹操正任司空，听说司马懿的名声后，派人征辟他到府中任职。司马懿见东汉朝廷已经被曹氏控制，曹氏又是宦官之后，不想屈节在曹操手下，便借口自己有病，身体不能起居而不出仕曹氏。曹操不相信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动。不过，到了建安十三年（208年），曹操为丞相以后，强行征召司马懿为文学掾。曹操对使者说，他如果还和以前一样躺在床上不出仕，便将他逮捕。司马懿听说后非常畏惧，只得就职。
