人生的血战，前行的历史，正如煤的形成，当时用大量的木材，结果却是一小块煤。--鲁迅
明朝洪武元年（1368年），征虏大将军徐达率25万大军北伐，将元朝末代皇帝元顺帝赶回到了蒙古草原。至此，由蒙古人建立的元朝退出了历史舞台。
不过，元顺帝虽然逃回蒙古草原，但还是具备相当的军事实力。据史料记载，北元（元顺帝北逃后的政权名称）"引弓之士，不下百万众也，归附之部落不下数千里也"。这个说法虽然有点夸张，但至少还是说明当时元顺帝手中还是有不少兵力的。
此后，明朝也曾多次出兵北击蒙古，并取得了不错的战绩，但却始终无法将对手彻底消灭，北部边患问题成了大明王朝一块无法解决的心病。
