作为明朝的开国皇帝，朱元璋在称帝以前是个穷苦人家的孩子，甚至为了填饱肚子替人家放羊，实在没有吃的的时候还在大街上要饭，因此很多人把朱元璋叫为乞丐皇帝、草根皇帝、等。既然是草根出身，自然也不会识文断字，因此朱元璋做了皇帝后因为咬文嚼字还闹出过很多笑话。
因此，朱元璋登基后兴建学校，选拔学官，为了让更多的人学到更多的知识，朱元璋把教育工作作为衡量官员政绩的重要指标。在教育方面，一向吝啬的朱元璋变得非常大方，建校舍，请老师，都是大花销。除了这些，对待学生也非常舍得，府、州、县各级学生都能够享受到政府补贴，结了婚的还可以带家眷入学，家眷的生活供应由马皇后亲自负责。当然了，朱元璋自己也在不断学习。
有一次早朝，大臣们都在等朱元璋上朝，朱元璋看到大臣们一个个昏昏欲睡的样子，脱口作诗一首："鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。"大臣们听后觉得非常可笑，这叫什么诗啊，打油都不够格，但皇帝作的诗谁敢说不，也只能憋在心里不敢笑，有的大臣憋得满脸通红，差点没有憋出内伤来！
