唐僖宗时期，爆发了黄巢之乱，烽火烧了半壁江山。为了镇压叛乱，朝廷大力提拔武将，将他们升为藩镇节度使，又给予了更多的权力。平定叛乱后，朝廷已经元气大伤，而藩镇势力却膨胀起来，割据自立。
藩镇之中，实力比较强的有宣武军节度使朱温、河东节度李克用，这二人在平定黄巢之乱中功劳最大，也是在黄巢之乱中壮大了势力，可以说是这场叛乱中的最大受益者。
唐僖宗死后，其弟唐昭宗继位。这时群雄割据，唐昭宗面临的形势更加严峻，为了保住皇位，也为了延续宗庙社稷，唐昭宗只得平衡各方势力，让他们互相牵制。
河东节度李克用，先祖是突厥分支沙陀人，其父朱邪赤心因战功被唐懿宗赐姓为李。李克用的长子名为李存勖，史书称他的母亲怀孕时，梦见了黑衣神人，手中执扇，侍立左右。待李存勖诞生时，紫气出窗。李存勖形貌奇特，深沉稳重，独立不群，为李克用所钟爱。
