中国古代统一天下都是由北方统一南方，从南到北统一全国的只有明朝的朱元璋。而帮助明朝统一南北的就是中山王徐达，徐达也因此被称为明朝开国的第一功臣。
朱元璋在南京称帝的时候，明朝还没有统一全国，元朝依然占有北方大片的土地，所以朱元璋就以徐达为大将，常遇春为副将，率领25万明军北伐想要一统全国。
明朝的北伐军在出征前就有着十分周密的准备，再加上元朝统治的不得人心，明军的战果十分不错。但在北伐期间徐达曾故意放走元顺帝，而且不只一次。
第一次的时侯元顺帝还呆在大都，徐达率领的北伐军刚刚进入河北境内。面对来势汹汹的明军，元朝知枢密院事卜颜帖木儿就带着大军从大都出发迎战明军，结果兵败被杀。七月二十七日，明军就占领了通州，距离大都不过一两天的路程。
