朱元璋生前为了给皇太孙朱允炆将来继位扫清障碍，是费了不少心的。他宁可冒着被后人唾骂的风险也要诛杀功臣，功臣无疑都是有能力的良臣，这些人被诛杀殆尽后，能为建文帝朱允炆出力保皇的人就不好找了，这也是后来朱棣打过来以后，李景隆之流那么快就脆败的原因。不过，朱元璋临死前是给孙子留有后手的。
就算功臣都死光了，朱元璋心里也还是有底，因为他有一个这辈子最放心的忠臣良将，这就是沐英。沐英本是朱元璋在行军途中碰到的一个小乞丐，他路边见到小乞丐后，觉得这个小孩神情果敢，似乎是个奇才，当时他和妻子又没有孩子，就把沐英收留在自己身边，认了义子。
朱元璋没有看错，沐英果然是一个奇才，在军中耳濡目染，无师自通，学得一身武艺和指挥兵法，被朱元璋委以军职后，吕建军功，朱也就乐得提拔他。而最最让朱元璋满意的，是沐英这个人是一顶一的忠义汉子，对朱家忠心耿耿。后来朱元璋想平定云南，想来想去，觉得非沐英去不可。沐英不辱使命，平定了云南，而朱元璋干脆就他驻守在那里。
