同治三年六月十五日，太平天国的都城天京城下一声巨响，震耳欲聋，随后陷入了短暂的沉寂。但没有多久，号称最坚固的天京城墙被炸开了一个缺口，湘军一拥而入，展开了规模空前的厮杀，持续了14年之久的太平天国运动宣告失败。这一声巨响，就是天国的丧钟，而敲响丧钟的就是天京城下湘军地道之中的炸药。
这个地道是由湘军亡命之徒李臣典在龙脖子附近挖好，曾国荃将久攻不下的怨恨和豪取大功的希望全部放在三万斤火药之中。地道战最终帮助湘军在这场拉锯战中获胜，不过他们也是先当学生，后当老师。这个战术太平军使用得却更好。
洪秀全创建拜上帝教后，在广西、广东等地传教，信徒还是以广西金田人为多。按理说，农民军的装备和战术，不仅落后于后来的湘军，同样落后于当时的绿营和八旗军。支撑他们前进的，除了心中的信念和满腔的仇恨以外，还有这种古老而年轻的战法。
