宋徽宗在位期间崇信道教，任用贪官与宦官到处为非作歹，搞得民不聊生，怨声载道。除此之外，宋徽宗还"妄耗百出，不可胜数"，尽情修建奢侈的宫殿让自己吟诗作赋，文学作品他倒是留下很多，比如画集有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》、《四禽》、《雪江归棹》等，词集有《宋徽宗词》。
一般文学造诣过高的皇帝治国才能都会被限制，比如唐朝的李隆基，还有南唐李煜等，都是纵情于声色文艺当中，最后导致国家支离破碎。
毫无疑问，宋徽宗也一样如此，治国才能堪忧。1120年，宋徽宗不管大臣相劝，执意与已经联盟合作近百年的辽闹掰，并且与金国结成"海上之盟"，两国联合灭辽。1122年两国就攻克辽国的南京（今北京），把辽国打得措手不及。
可是北宋与金国的友谊就像"塑料姐妹花"一般，友谊的小船说翻就翻。1125年，金太宗觉得北宋是个软柿子，可以试图捏一捏，就遣谙班勃极烈完颜斜也、完颜宗望、乙室勃极烈完颜宗翰兵分两路南下入侵北宋，一时间宋徽宗手忙脚乱，不知如何是好。
大敌当头，宋徽宗选择的应对方案是把皇帝让位给自己的儿子宋钦宗，让宋钦宗去处理金国入侵的事情，这种行为明显是躲避现实还坑儿子。他以为自己安心做太上皇，交给儿子宋钦宗处理一切就可以搞定，可是他的如意算盘打错了。
