其实"纸上谈兵"这个成语是明代之后才有的。明人刘如孙曾就长平之战写过一首怀古咏史诗《湘江杂咏》，其中有一句用以说明赵括--"朝野犹夸纸上兵"。后来这句诗被缩略成了"纸上谈兵"这个成语。至于离赵括时代更近的《吕氏春秋》或《史记》，其中全然不见"纸上谈兵"的字眼。
那么赵括和"纸上谈兵"到底有多大关系呢？
从赵括接手赵军之前的局势来看，赵括接手的其实是一个烂摊子
因为秦军袭击韩国上党，上党百姓大量往临近的赵国长平逃难。是故周赧王五十五年（前260）春秦赵大军初次对阵时，赵国要面对的不仅是来势汹汹的秦军，还有毫无组织的逃亡者。所以在一片混乱之中，头两个月，即便有廉颇坐镇，赵军还是连连败退，丢了二樟城和光狼城两个重要军事据点。
因为开局不利，赵军随后选择了保守的作战策略，开始修筑防御措施，意图以守代攻。而王龁自然更愿意乘胜追击，将赵军逼退数里，打得廉颇不得继续采取保守策略，坚守不攻。
