实际上，开运之乱后，契丹曾一度入主中原。但骤然扩大的治理规模与游牧民族原有的官僚体系及治理模式之间产生矛盾，使得契丹在中原的统治迅速崩溃。就此以后，辽国在很大程度上放弃了入主中原的意图，但与此同时却试图在北汉所处河东地区建立与中原王朝的缓冲带。他们也愿意为此付出一定的代价，譬如辽朝在边境的常备队便曾多次涉入北汉战场的战事之中。
▲宋朝瓷蒺藜?
辽州战役是宋辽之间发生的第一次大规模会战，双方各自投入的兵力应在六万之上，尽管宋军取得了辽州战役的胜利，但是赵匡胤不得不考虑契丹再次南下增援的可能性。为了防止与契丹之间的冲突扩大，宋军就此从河东地区撤离，而辽朝也并没有采取军事报复的措施。宋、辽、汉之间进入了相对和平的时期，而赵匡胤也就此腾出手来收复南方的割据势力。然而在不久以后的开宝年间，宋太祖在南方割据势力并未收复的情况下再度发动了两次针对北汉的军事行动，宋辽之间围绕着北汉拢共发生了两次军事冲突，辽军甚至选择由河北定州进军入援北汉，场面一度不可收拾。
总之，所谓的"先南后北"更多是一种对于结果的攀附之言，都是因为宋军北上进展不顺利，而南下进展相对顺利而反推出来的结果。另外，宋朝的军事指挥官有着较为强烈的机会主义与野战倾向，而这种种甚至在其后导致了宋朝与北汉和辽朝交锋过程中的数次军事失败。
