能力不亚于商鞅，对功名利禄的渴望，为出人头地，竟狠心杀妻子
提及战国时期的变法，我们首先想到的是秦孝公时期的商鞅变法，秦国通过这条变法之路，一跃成为能够吞并六国的强国。公元前230年至221年的一统天下，就是秦国对商鞅变法最好的评价和肯定，即使商鞅早已被五马分尸，烟消云散在万物尘埃里。其实商鞅变法只是那个时期的代表，因为秦国通过变法富强的成效显著，而楚国的吴起变法也是比较成功的，南方的老牌大国曾经在变法中看到了战胜秦国的希望。吴起，山东菏泽人，战国时期的卫国人，出生在一个家境殷实的富裕家庭。
《史记》对吴起的首句评价是"吴起者，卫人也，好用兵。"早年的吴起为谋求发展，花费重金四处寻找做官的门路，为此家里的积蓄消耗殆尽。连一官半职也弄不来的吴起，遭到邻里乡里的耻笑和嘲讽，心性高傲的吴起一怒之下杀死了嘲笑自己的三十多个人。
犯下命案的吴起对母亲磕头发誓，做不成一国卿相，自己绝不回来。起初吴起拜孔子的徒孙曾申为师，学习崇尚仁爱的儒术，后来吴起的母亲去世，吴起没有遵守古人守孝奔丧的准则，遭到恩师曾申的厌弃，和他断绝了师生关系。
