"太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰得从，戡乱摧强，十五载而成帝业"。
这是《明史》对朱元璋一生的高度评价，朱元璋于1368年2月4日在南京称帝，史称洪武元年。朱元璋登基后实行了一系列改革措施，特别是在农业方面，奖励垦荒，大力提倡种植桑，麻，棉等经济作物，还下令解放奴婢，但是对于官场贪腐问题时，朱元璋规定贪污上60两银子的高官实行"剥皮实草"，甚至"夷灭三族"。
朱元璋在位时励精图治，使明朝政治，经济，人民生活都有了前所未有的改变，由于他的火爆脾气对下面官员要求甚严，稍有不慎便会被他"剥皮实草"，以致大多数人都认为他是个暴君。其实际上他是对那些以权谋私，贪污腐败的官员进行惩治，为了肃清朝中贪污腐败。
他为整顿贪污风气，制定《大诰》一书，书中详细记载了，他亲自审讯并判决贪污案例的记录，并要求官员照着执行。他在位31年，曾发起过6次肃贪，杀了15万贪官，这其中包括自己的儿子，女婿，义子等。正如朱元自己在《示僧》中所写："杀尽东南百万兵，腰间宝剑血扰腥"。一样，对于贪污他从不手软。
