李渊之父亲李昞，在北周建立后袭封唐国公，任柱国大将军、少保、都督八州诸军事、安州总管。李昞的妻子是西魏八柱国之一河内郡公独孤信第四女独孤氏（被唐高祖李渊追谥元贞皇后），而独孤氏正是隋文帝杨坚皇后独孤伽罗的姐姐，如此说来，李渊还要喊隋文帝姨夫，独孤皇后姨妈，废太子杨勇、隋炀帝杨广则都是李渊的亲表兄弟。
李渊于北周天和元年（566年）出生在长安，七岁时，父亲李昞去世，李渊袭封唐国公。隋末天下大乱，李渊与儿子李建成、李世民乘机在晋阳起兵，义宁二年（618年）逼隋恭帝杨侑禅位建立唐朝，开创了近三百年历史的大唐盛世。
一般认为李渊是陇西成纪（一说今甘肃秦安西北 ，一说今甘肃静宁 ）人。这是基于李渊的始祖西汉飞将军李广便是陇西成纪人，据司马迁在其所著《史记》中说"李将军广者，陇西成纪人……故槐里，迁成纪。"可知李广原居槐里，后来才迁居成纪，经过了漫长的发展后形成了著名的陇西李氏名门望族，在唐高祖李渊灭隋兴唐后，陇西李氏成为皇族，以陇西李氏为代表的各派李氏成为天下第一大望族。
李渊虽然出生在长安，但他的本贯其实与长安毫无关系，李渊与祖父李虎，父亲李昞都出自关陇李氏的发祥地陇西成纪。出身地和本贯不可混淆一通，不过，从唐高宗李治开始，唐朝的皇帝大都出生于长安，他们基本便以长安人自居了，相反的，陇西成纪就成了祖籍。
