2，幼年为王。
虽然其长子刘辩为人轻浮，没有皇家威严。但是因为祖宗（东汉的祖宗）都是那么传下来的，灵帝也不能破坏了这个传统，所以只能立刘辩为太子。灵帝怕何太后在对刘彻下手，只能把他送到董太后那里去，他才得以度过一个无忧无虑的童年。刘彻在其病重身死之后，被加封为陈留王。
3，傀儡皇帝（初）
后来董卓进京，因为考虑到刘彻是由董太后抚养，方便控制。所以逼着刘辩退位，后来因为卢植从中作梗，又把汉少帝迎回宫内。但是因为宦官之乱再加上何进身死，帝都实际的统治者还是董卓。最后逼胁刘辩加封自己为司空，以这个身份加封刘彻为皇帝，即后来的汉献帝，汉献帝开始他一辈子的傀儡生涯（差不多40年，挺长的了）。
