汉末三国是中国古代士族成为社会主导的时代，但三国的"三巨头（曹操、刘备、孙权）"都不是士族出身。正因如此，某些学者便将曹魏、蜀汉、东吴三大政权成为"逆历史潮流而动"。
不过说织席贩履的刘备不是士族出身完全可以理解，但曹操的祖父曹腾是执掌朝政的大宦官，父亲曹嵩更是官至三公之一的太尉，与袁绍一样都是"官二代"。那么曹操为什么不是士族出身呢？
士族的特点为：一，以正常的显赫门第垄断选官；二，拥有大量的土地人口，形成自给自足的庄园经济；三，在某个地区拥有巨大影响；四，控制文化教育与舆论话语权；五，基本不受皇权控制。
