十五年前的天授元年（690年），在武氏子侄的不断劝进下，武则天在洛阳正式登基称帝，尊号为圣神皇帝，改国号为周，皇帝李旦降为皇嗣，赐姓武氏。李旦从此顶中皇位继承人的头衔十余年，直到哥哥李显被重新立为太子，才申请去掉了皇嗣的名分，被降位为相王。
晚年的武则天，为什么要舍近求远，选择册立远在房州的废"皇帝"李显，而不是直接选择在自己身边等了十余年的皇位继续人李旦为皇太子？这其中又有哪些鲜为人知的考虑和权谋呢？
虽然决定将自己百年后的江山社稷，归还给李唐皇室，但是从残酷宫廷政治斗争中一路走过的女皇武则天，并没有因此就放弃了对李唐皇室成员的防范。恰恰相反的是，她仍然时刻保持着对自己儿子们的高度戒备，以清醒的政治头脑，保证自己晚年的皇位和人身安全。所以，在确定太子人选时，武则天充分考虑了这层因素。皇嗣李旦虽然没有实权，但是他稳居朝堂十余年，与太平公主以及众多的儿子们，逐步形成了强大的朝中势力。立李旦为皇太子，在女皇看来，是锦上添花，会进一步壮大李旦的实力，无疑会对自己的皇权形成巨大威胁。但是，立李显为太子，则是完美地化解了这一难题。既将皇位交还给了李唐皇室，又可以保障自己在有生之年的皇位安全。毕竟李显被流放偏远之地十多年，远离了朝堂的政治权力中心，过着朝不保夕的日子，能保全性命已属不易，完全没有能力和心思培植自己的势力，是个完完全全的局外之人，也是个可控之人。
