对于三国时期的魏国（213年5月 -266年2月4日），后世史家多称曹魏，由于之后的北魏被称作"后魏"，故曹魏也称为"前魏"或者"先魏"，是三国之中最强大的国家。延康元年（220年），曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝，建立曹魏，定都洛阳，至咸熙二年（265年），司马炎篡魏，改国号为晋，曹魏灭亡。对于曹魏来说，共有五位皇帝，分别是曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奂。至于曹操，生前只是魏王，严格来说不是曹魏的皇帝。对于曹魏的这五位皇帝，只有曹丕和曹叡可以压制司马懿家族。那么，问题来了，曹魏的五位皇帝，为什么只有曹丕、曹叡能镇住司马氏呢？
首先，一方面，就曹丕、曹叡在位期间，司马懿可谓非常谨慎，不仅丝毫没有篡夺权力的念头和行为，更是对曹魏忠心耿耿。究其原因，不仅在于曹丕和曹叡的个人能力，比如桓阶就曾经评价魏文帝曹丕"仁冠群子，名昭海内，仁圣达节，天下莫不闻"。至于魏明帝曹叡，虽然即位时比较年轻，但是，曹叡聪慧过人，其在位期间，司马懿更是规规矩矩，至于司马师、司马昭等人，就更没有什么非分之想了。除了个人能力之外，曹丕、曹叡在位期间，曹氏和夏侯氏将领掌握兵权，也是其可以压制住司马氏的重要原因。
在魏蜀吴三国时期，一个皇帝如果不能掌握兵权，不仅有可能成为傀儡，甚至可能被废黜乃至于弑杀。而就曹丕、曹叡在位期间，曹真、曹休、夏侯尚等曹氏将领依然存在，而且掌握了曹魏的大权。此消彼长的是，面对能力、资历不输自己的曹真、曹休，司马懿自然难以独掌大权。因此，在魏文帝曹丕、魏明帝曹叡在位期间，司马懿、司马师、司马昭等人自然是非常老实的。即便司马懿通过长期对抗蜀汉丞相诸葛亮北伐，从而获得了一定的兵权。但是，从整体上来看，司马懿却没有篡夺曹魏大权的实力。
