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洪武二十五年五月，太子朱标病死，朱元璋悲痛不已。要知道朱标病死时，朱棣已经65岁了，这是白发人送黑发人。《明史》中记载这样一个故事，悲痛欲绝的朱元璋在朱标去世的第三天，就跟大臣们有一次推心置腹的朝议，主题是皇位继承人的人选问题。
朱元璋对一帮大臣们说，"朕年事已高，太子朱标又去世，这该怎么办？不过有句话说的好：如果有英明神武的人来继承皇位，那是天下的福分啊。朕的四子朱棣是一个雄才大略的人，性格很像朕，诸位大臣我要是立燕王为太子，大家认为怎么样？"
朱元璋话音刚落，深受朱元璋信任的翰林大学士刘三吾接下话茬，"陛下所言有道理，但是陛下想过没有，燕王前面的两个哥哥秦王和晋王摆在什么位置？"大家都知道，古代帝王的继承是有着严格规定的，立嫡立长，这能最大程度地降低皇位传承时的风险。深思熟虑后，朱元璋最终还是立朱标次子朱允炆为皇长孙，继承大统。
