从951年正月太祖郭威灭后汉开国，到960年赵匡胤陈桥兵变建宋。作为五代十国中最后一个短命王朝的后周，它最多的遗憾来自世宗柴荣。那么，从开国皇帝郭威到一代明君柴荣，再到后周恭帝柴宗训。这期间，又经历了怎样的传承和转变。
郭威的父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州的刘仁恭所杀。自幼丧父的郭威随母前往潞州，结果王氏在路途中不幸辞世。郭威只得依靠姨母提携抚育，始得成人。
直至公元948年（乾祐元年），郭威担任后汉要职邺都留守，未曾想后汉隐帝刘承祐"厌为大臣所制"，派人前往邺都去谋杀郭威，从而激起了郭威反叛。
