演义中第五十回，曹操在赤壁中了周瑜、诸葛亮的连环计，大火纷飞，只能弃了战船，登岸逃走。他在逃离赤壁的过程中，先冲破江东吕蒙、凌统、甘宁等人的围追堵截，到达乌林之西，宜都之北，看到崇山峻岭，发出第一声大笑，引出常山赵子龙。曹操令徐晃、张郃两人双战赵云，自己趁乱逃走。
曹军经过一夜的逃命，早已疲惫不堪，饿得头昏眼花。曹操于是下令全军解鞍下马，就地休息，伙头兵埋锅造饭。在刚刚做好饭菜，烤好烧肉之后，曹操正准备吃饭，发出第二声大笑，结果引出了燕人张飞。
此时，曹营众将都疲惫不堪，衣冠不整，战马也解鞍休息，见到张飞，顿时陷入慌乱之中，好多人放弃铠甲，上马逃跑。在此关键时刻，忠诚的护卫许褚迎难而上，骑着无鞍马，迎战张飞。紧跟着，张辽和徐晃两员大将也骑着战马来战张飞，掩护曹操逃跑争取时间。演义中相关描述如下：
早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫："操贼走那里去！"诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。
