公元1398年，71岁的明太祖去世，依照之前他留下的遗诏，由21岁的皇孙朱允继位，也就是明惠帝，年号建文。据说明太祖去世之前，不放心自己这年轻的孙子，便把一个密匣交给了自己的贴身太监。并吩咐说：如果明惠宗一生平安的话就不用打开了，如果出了事赶紧打开，里面会告诉你该怎么做的。当然，这只是民间流传的，是真是假我们不得而知。
公元1399年7月，燕王以清君侧为借口发动了"靖难之役"。以除奸臣为由起兵，这下使得明惠帝慌了，而各地诸侯也已投靠燕王。
对于这具尸体到底是不是明惠帝，燕王也保持怀疑。如果明惠帝没死，他到底去哪了呢？后世对于此是众说纷纭啊！
