在西汉与东汉之间了，除了王莽的新朝外，还有个先于光武帝刘秀称帝的政权，那就是玄汉。玄汉之主刘玄，自称是西汉皇裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，东汉光武帝刘秀的族兄。公元23年，刘玄被绿林军拥立为皇帝，年号更始，成为历史上著名的更始帝。同年新朝灭亡，刘玄入主长安，成为天下之主。
但是，刘玄却不是个正经的天下之主，他一上台，干的都是自取灭亡的蠢事。比如，更始元年五月，刘秀的长兄、大司徒刘縯攻下宛城，六月，刘玄得以入都宛城。但是，因其战功威名日盛，被刘玄猜忌，刘玄便和绿林军将领李轶等人设计将其杀害了。别的皇帝都是坐稳江山后再杀功臣，而刘玄还在建国时期，就开始诛杀功臣，这真是作死的节奏。
刘玄进了长安城后，娶了棘阳人赵萌的女儿为妻，把政事委托赵萌处理，自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。此时，天下各地英豪并举，都想取玄汉而代之，但是，刘玄却不知死活地将大权交给赵萌，结果让忌贤妒能的赵萌把有用之臣都祸害完了，这是典型的自毁长城。
