千里马常有，而伯乐却不常有，满腹才华者寥若繁星，又有几人能遇到慧眼识英雄的伯乐呢？如果樊哙没遇到刘邦，只能以卖狗肉为生；没有黄石公的指点，张良成不了帝王之师；刘备不去卧龙岗，诸葛亮或许一直种地；得不到司马懿的提携，邓艾一生只能做个不起眼的小兵。
邓艾家境原本还可以，是新野一带的名门望族，在他还未出生的时候家道中落，加上父亲死的早，从小与母亲相依为命。若是在太平盛世，只要肯努力，生活不会过得太糟糕，至少能吃饱穿暖，奈何当时战乱纷纷，能保全性命就不错了，不敢有其他奢望。
邓艾的母亲虽然没读过书，但她对儿子的教育非常重视，省吃俭用找老师教儿子读书，这对于邓艾以后的发展，起到了至关重要的作用。为了躲避战乱，母亲带着刚满十二岁的邓艾离开家乡，来到了颍川，邓艾为了减轻母亲的负担，就给别人家放牛，但从未放弃过心中的理想，睡觉时都抱着书。
