早在洪武年间,来自海上的日本倭寇就开始侵袭中国沿海,一度让明朝开国皇帝朱元璋非常恼火,还激愤之下写过大骂日本国的诗:“国王无道民为贼,扰害生灵神鬼怨”。
据《明实录》记载,明军在朱元璋的严令下,多次出击讨伐,抓获过少则数人多则数百的倭人,当时视倭寇为罪大恶极,都是上报朝廷后,立刻军前正法,也有个别献俘北京,最终结局不祥。
中国之外,朝鲜半岛的倭寇问题更严重。
高丽恭愍王时期,三南(忠清道、全罗道和庆尚道)等沿海地区成了倭寇的自留地,几乎一日一警。高丽王朝因为倭寇潮水般无穷无尽的侵袭,财政极度困难,以至于不能支付官员的薪水,士兵也是军心全无。