朱元璋，濠州钟离（现在的安徽凤阳）人，因为在叔伯兄弟中排名第八，所以本名朱重八。
朱元璋自幼家贫，其父朱五四靠租种地主刘德家的地为生。朱元璋年少时，也靠给刘德家放牛，赚点口粮。
在民间传说中，朱元璋放牛时，发生了很多有趣的事情。
有一次，朱元璋放牛累了，就躺在地上枕着一根大木头睡着了，恰巧被贬官路过的刘伯温看到了。刘伯温看到朱元璋头枕木头，四肢张开，仰面朝天的睡在那里，不由得笑了，突生戏谑之意。刘伯温捡起一根草枝，搔弄朱元璋的脚心。但朱元璋并未醒来，只是感觉脚心痒痒，动了一下，侧过身，蜷着腿又睡着了。
