古代皇帝为了彰显自己的至高无上的尊崇地位，不仅在生前营建高大巍峨的宫殿，衣食住行无不穷极奢华，即使在死后，也要讲究"事死如事生"，幻想能在"阴曹地府"继续享受帝王待遇，因此对于自己百年之后的身后事也要大费周章。
按照惯例，古代皇帝们登基后不久，就会派遣自己信得过的心腹大臣，在都城四周踏勘所谓的"万年吉壌"，选中之后，要经过皇帝视察批准，然后就在此地大兴土木修建陵墓，从全国各地调集成千上万的工匠民夫，征用难以计数的上好石料、木料，耗费白银动辄以百万计。可以说，营建陵寝，是每个皇帝在位期间的头等大事之一。
因为是皇帝的永久安息之所，因此从皇帝本人到大小臣僚，凡是参与其中者，一般都会力求尽善尽美，容不得有丝毫瑕疵。帝王陵墓营建过程中，有着诸多的"讲究"与"规矩"，绝对不容触碰。一旦触犯这些忌讳，皇帝会勃然大怒，轻则有关官员受到惩处，重则会不计成本另行择地重新营建陵墓，造成巨大的浪费。
清朝的道光皇帝，就曾干过一次这样的事。道光皇帝在清朝十二帝中，也算一个很有个性的人物。他最为人熟知的特点，就是俭省节约，几乎已经到了吝啬的程度，但对于自己的陵墓营建，他却绝不含糊，甚至不惜挥金如土。
