鸦片战争之前，清政府的对外政策中有一条不成文的禁令；禁止“番妇”入关或严禁“番妇来华”。这条禁令着实让人费解，但却很有市场，得到了朝廷上下的一致认可。
关于这条禁令，有两个案例值得一说。
1750年（乾隆十五年）10月，荷兰商人洛连乘坐“海马号”从荷兰阿姆斯特丹港出发，绕过好望角，穿过马六甲海峡，历时十余月，终于达到了广州城。“海马号”只是一艘普通的商船，却让广州地方官员高度紧张起来。原因不是商品特殊，而是因为船上有三个女眷，其中就包括洛连的妻子和女儿。广州当局允许其他人员入港，却禁止三个女眷上岸。情急之下，洛连强行带着妻子女儿冒雨登岸，并将他们安置在外商聚居的十三行中。这件事传开后，影响很大，关长、行首、保商等从中斡旋，多次协调后，才敕令洛连将家眷带到澳门居住。为了防止发生类似事件，清廷明确规定“嗣后有夷船到澳，先令委员查明有无妇女在船，有则立将妇女先行就澳寓居，方准船只入口；若藏匿不遵，即报明押令该夷船另往他处贸易，不许进口。”外国商船一旦来华就要在澳接受全面检查，只要发现女性，一律下船留在澳门。
