赵匡胤依据宰相赵普的"先南后北、先易后难"的策略，灭掉了荆南t、武平t、后蜀t、南汉、南唐等割据政权，基本上完成了统一。赵匡胤灭掉南汉之后屯兵汉阳，南唐后主李煜十分恐慌，急忙去除了"唐"的国号，改称"江南国主"，派遣弟弟郑王李从善朝贡，结果被赵匡胤扣留。李煜得到宋军打造战舰的消息，却不敢出兵偷袭。
赵匡胤以"祭天"为由召李煜进京，李煜托病，并回复：事既至此，唯死而已。赵匡胤于是水陆并进攻打南唐，南唐连战皆败，都城金陵被围。宋军昼夜攻城，城中缺粮，李煜两次派遣徐铉出使北宋，质问南唐有什么罪，为什么要攻打我，并奉上大批财物，请求宋军缓兵。赵匡胤霸气回应：t卧榻之侧，岂容他人鼾睡！不久后，金陵守将战死，李煜奉表投降，南唐灭亡！
不过其实赵匡胤和李煜都没有说到做到，李煜说"唯死而已"，结果却投降被封为违命侯，最后被赵光义毒死！赵匡胤说"卧榻之侧，岂容他人鼾睡？"，结果想要起用七朝元老符彦卿，还是赵普一句"陛下何以负周世祖"才阻止。如果烛影斧声属实的话，连赵匡胤本人也被赵光义终结，赵匡胤没有防备自己的弟弟，儿子赵德昭也被逼自杀。
