十九世纪末二十世纪初，许多伟人开始觉醒投身到救国救民当中，其中不乏知识分子，不乏仅仅是想有好日子过的平常人。但是这些大多跟更先前的人所反抗带来的震撼有关，因为清政府统治下的人民饭吃不饱，反受压迫，不仅仅只是受清统治集团压迫。
起因还是在鸦片战争，清被打的很惨，损失惨重不说，西方列强还逼迫我们签订《南京条约》，这是一项非常不平等的条约，不止在经济上强势大大得占便宜，政治上我们也被侵权，我们能怎么办？前面洋人输入大量鸦片导致我们政府财政亏空，现在又来叫我们赔两千多万的白银，这个是白银，不是开玩笑的小钱。清政府开始向人民伸出了袋子，而且人民还不敢不往里面装钱。赋税增加了三倍。洋人开始来中国各种办工厂，洋人的工业品被大量售卖，我们国家的辛苦手工艺品就得到绝望了，于是很多人破产了。
用专业的话说就是，民族矛盾和国内阶级矛盾日益激化，首先是民族矛盾，再是国内阶级矛盾。外国人都打到家门口，来剥削了，你还拿自己人出气，但是没办法。非常多的农民吃不饱饭，还要受自然灾害的苦。据统计鸦片战争后十年间，各族人民自发的反清运动就有一百多次。
