赵匡胤一生共有四个儿子，其中老大和老三很早就都夭折，只剩下老二赵德昭和老四赵德芳。在赵匡胤黄袍加身之时，赵德昭刚满11岁，赵德芳才不到2岁。
当时的赵德昭，不仅是赵匡胤的长子（活着的），他的母亲还是孝惠皇后贺氏，所以他可以称得上是赵匡胤的嫡长子。 从这层意义上说，赵德昭应该是赵匡胤当之无愧的继承人。
问题是，直到公元976年赵匡胤突然暴毙，这16年期间，赵匡胤一直都没有立赵德昭为太子，甚至连一个王都没封，以至于最后便宜弟弟赵光义。那么，赵匡胤为什么要这么做呢？
按照《宋史》中的说法，这主要是因为金匮之盟。这是在公元961年，赵匡胤的母亲杜太后自知命已不长，便召宰相赵普入宫，然后杜太后就当着赵普的面问赵匡胤："你知道怎样得天下的吗？"赵匡胤回答说："我之所以得天下，全靠祖宗们和太后您的庇佑！"
