楚汉之争刚刚爆发的时候，项羽根本没有预料到刘邦能从蜀地走出来。当刘邦带领五十多万大军出关的时候，项羽主力还在齐国平叛，国内兵力一片空虚。因为项羽远在东方，刘邦的军队一路上势如破竹，没多久就攻占项羽的首都彭城。由于胜利来的太过于容易，以至于刘邦被短暂的胜利冲昏了头脑，不再准备下一步的防御计划，只顾着享用项羽留下来的金钱美人，还把自己的父亲妻子都接到了彭城居住。
在刘邦贪图享受的时候，项羽的大军已经反攻过来。这一战刘邦败得非常惨，老婆吕后和父亲刘太公被项羽俘虏，手下军队几乎全军覆没，之前打下来的地盘也都被项羽重新夺走。尝试过失败的刘邦并没有放弃，过了没多久，刘邦再一次卷土重来，这一次他和项羽打起了消耗战，双方荥阳对峙了长达三年的时间。这三年的时间里面，项羽的仆从国大多都投奔了刘邦，局势对于项羽越来越不利。
面对着越来越严峻的形势，贵族出身的项羽不得不放下身段，使用一些下三滥的手段对付刘邦。在两军对阵的时候，项羽在阵前支起了一个大锅，锅里面烧着滚烫的开水。锅的旁边还有一个被五花大绑的人，这个人正是刘邦的父亲。在项羽的呼喊下，刘邦也来到了阵前。看着阵前的大锅，还有五花大绑的父亲，刘邦已经明白项羽的下一步做法。
