在太平天国起义失败后，李秀成著名的自述当中，偏师北伐成为了李秀成认为的、导致太平天国灭亡的重要因素之一，平心而论，发生在1853年的太平军北伐战争，太平天国只以两万人进行北伐的确数量过少，当年太平军占领南京的时候，队伍一度号称50万之多！如此庞大的队伍，太平天国为什么没有选择全力北上？定都南京真的是太平天国的重大失误吗？
事实上在1853年攻占南京过后，太平军就应该选择休养生息再图发展，因此太平天国选择定都南京是正确的选择，全军继续北上只是理论上可行，但实际上却完全进行不下去的行动。
原因也非常简单，太平天国的大军打到南京城下时，已经失去了继续北上的资源。
早在太平天国在广西起义的初期，太平军就已经借助了南方水网的优势建立了水军部队，尤其进入两湖一带后，太平军水师部队有了进一步的扩充，甚至大范围劫掠两湖水域的渔船和其他船只充做军用，加上大规模的掳人为兵，当1853年太平军抵达南京城下时，太平天国已经有号称50万的大军，并有至少2000艘以上船只所组成的庞大水军。
