一位宋朝的广南东路转运使也观察到："每年多有蕃客带妻儿过广州居住。"蕃人自称这是"住唐"："诸国人至广州，是岁不归者，谓之'住唐'。"住唐的蕃客一般都被安排在"蕃坊"侨居。
对于生活在广州的宋人来说，他们平日里接触外国人的机会，未必比今天的你我要少。宋朝的广州人习惯将蕃妇称为"菩萨蛮"；许多广州富人还喜欢养黑人为仆人："广中富人，多畜鬼奴，绝有力，可负数百斤。言语嗜欲不通，性淳不逃徙，亦谓之野人。色黑如墨，唇红齿白，髪鬈而黄。"正如今日的香港人喜欢雇佣菲律宾保姆一样。
广州的"蕃坊"、泉州的"蕃人巷"，都是蕃客聚居的社区，蕃人巷在泉州城南一带，蕃坊在广州城西。蕃坊（蕃人巷）设蕃长一名，负责管理蕃坊公务。如"广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾蕃坊公事，专切招邀蕃商人贡，用蕃官为之，巾袍履笏如华人"。蕃长的正式官名叫"统察蕃长公事"、"都蕃长司公事"，由蕃人担任，但必须经过宋政府的批准与任命。
宋神宗熙宁年间，"大食勿巡国进奉使辛押阤罗辞归番，特赐白马一匹，鞍辔一副。所乞统察蕃长公事，令广州相度"。辛押阤罗是一位阿拉伯商人，也是广州蕃坊的蕃长，"居广州数十年矣，家资数百万缗"。熙宁五年六月，他将归国，临行前他向宋政府推荐了继任蕃长的人选，朝廷"令广州相度"。这一历史记载说明，蕃长的任命权掌握在宋朝政府手里。这是宋朝蕃坊不同于晚清租界的地方。
