1851年太平天国给洪秀全过了38岁大寿之后，在金田正式起义，为了镇压太平天国，从咸丰帝到同治帝先后派出了好几个个钦差大臣，但都无济于事，直到曾国藩负责四省军务，一切才得以扭转。
太平天国运动十四年，可谓轰轰烈烈，虽然一度打到了北京附近，但是主要的活动范围依然集中在江苏、安徽、江西、湖北等地，而且最终也没有能够撼动爱新觉罗的龙脉，封建统治依旧，但是却在极大程度上打击了清王朝的经济命脉。
根据赛尚阿在1851年12月给咸丰帝的奏报中所说，当时双方在广西交战，清廷每月花费白银七十万两；到了1853年，根据户部的统计，每月的战争费用已经增加到一百万两，后来战争进一步扩大，初步推算，太平天国运动十四年，清政府至少支出了两亿两白银。两亿两白银是什么概念？清政府当时的岁收入大概不到四千万两，马关条约赔给日本就是两亿两白银，而辛丑条约也就赔了4.5亿两，换算成现在的人民大概是3000亿。
