三国在形成之前，是诸侯割据。众多势力之间，是彼此吞并，大鱼吃小鱼。前期，以袁绍发展最快，成为实力最强大的诸侯，一家坐拥四州，简直可以笑傲天下。而天下人，也认为天下非袁绍莫属。稍晚迅速崛起的是江东孙策。中间则是曹操。当时，曹操的实力属于中间层，与之相当的还比较多，比如刘表、西凉的势力等。
如此，既然是互相吞并，那么谁若能吞并袁绍，便能一跃成为三国第一诸侯。而袁绍若能继续吞并，则有望一统天下。
袁绍选择第一个要吞并的对象，是正在发展阶段的曹操。
他们俩打了一场轰动三国的战争，叫官渡之战。
不过官渡之战的胜利，对于曹操而言，固然重要。但是实际上，却被高估了。首先官渡之战的失败，对于袁绍而言，并不是致命的，因为他回去进行修整之后，依然兵强马壮，拥有四州之地，还打了好几个胜仗。
